Родился 17 июня 1898 в Леувардене (Голландия) в семье инженера-гидравлика.
В 1922 г. закончил Школу архитектуры и декоративного искусства в Харлеме.
До 1937 много путешествовал по Европе, делал наброски, обращая особое внимание на
обманчивые, двусмысленные элементы пейзажа.
Работы Эшера вовлекают зрителя в противопоставление иллюзии и реальности. Например, в гравюре
Рептилии плоское изображение ящериц чудесным образом наполняется объемом, они словно выползают за
пределы рисунка. Такие работы, как "Рептилии" и "Другой мир", где стены, потолок и пол меняются своими
пространственными ролями при каждом повороте листа, отражают увлечение художника «волшебной механикой»
метаморфоз графического изображения.
Творчество Эшера раньше других оценили представители естественных наук, математики и психологи.
Считается, что его следует рассматривать в контексте теории относительности Эйнштейна, фрейдовского
психоанализа, кубизма и тому подобных открытий в области соотношений пространства, времени и их тождественности,
хотя Эшер и не принадлежал к основному потоку авангардного искусства 20 в.
М.К.Эшер так писал про свои работы: «Заложенные в них идеи часто свидетельствуют
о моем восхищении и удивлении законами природы, действующими в окружающем мире.
Тот, кто способен удивляться, осознает, что это само по себе есть чудо. Стоя лицом к лицу
с загадками бытия, осмысливая и анализируя свои наблюдения, я соприкоснулся со сферой
математики. Хотя я абсолютно несведущ в точных науках, иногда мне кажется, что я ближе
к математикам, чем к своим коллегам – художникам.»
В начале 60-х годов вышла в свет первая книга с работами Эшера «Grafiek en Tekeningen»,
в которой 76 работ прокомментировал сам автор.
Умер Эшер в Ларене (Голландия) 27 марта 1972.